İnternet tarihinin ilk popüler grafik arabirimli tarayıcısı, bir dönemin efsane yazılımı ve Macintosh dünyasında ayrı bir yeri olan Netcape (ya da Netscape Navigator), çok yakında tarih olacak. Netscape markasını elinde tutan ve Firefox tabanlı olarak bir grup geliştiriciyle yazılıma destek vermeyi sürdüren AOL, tarayıcının geliştirilmesine 1 Şubat 2008’den itibaren son verileceğini duyurdu. Çok şaşırtıcı, insanı kahreden, karalar bağlatan bir gelişme değil elbette. Fakat geçmişine saygımızdan, en azından bir veda yazısını hakediyor Netscape.

Netscape Communications Corporation firması tarafından 1994 yılında Mosaic adıyla geliştirilmeye başlanan tarayıcı, daha sonra Netscape Navigator adını aldı ve kısa sürede pazar lideri olmayı başardı. Çünkü henüz elle tutulur bir alternatif yoktu. Sürüm 3.0’a kadar rekabetsiz ortamda konumunu koruyan Netscape, Microsoft Internet Explorer 3.0’ın çıkışıyla birlikte rekabet ortamına giriş yaptı ve IE’nin dönemin işletim sistemi Windows 95’e bütünleşik olarak gelmesi nedeniyle pazar payı kaybetmeye başladı. Arkası zaten çorap söküğü gibi geldi. Tekelci Microsoft karşısında rekabet etmek ne mümkün? (bugün Apple A.Ş. de arsızca aynı yolları izliyor). 1998’in sonlarında, Netscape firması AOL tarafından satın alındı, fakat iş işten geçmişti. Netscape rekabette çok geride kaldı ve Windows platformunda gittikçe marjinalleşti. Hattâ Macintosh platformunda bile (Mac OS 8.1’den itibaren) Internet Explorer sistemle birlikte standart tarayıcı olarak geliyordu. Bu gelişmeleri, Mozilla’nın doğuşu izledi. Çoğu Netscape tarafından finanse edilen bir grup geliştirici, Mozilla Organizasyonu’nun çatısı altında bir araya geldiler ve Netscape 5.0’dan itibaren dümeni onlar devraldı. Tabii daha sonra bağımsız vakıf yapısının kurulması ve Firefox’un ortaya çıkışı geliyor. Firefox IE karşısında ciddi pazar payı elde ederken, AOL da Netscape markası ile Firefox tabanlı sürümler yayımlamayı sürdürüyordu. Son olarak Netscape Navigator 9 ile ses getirmeye çalıştılar ama olmadı.

Geldiğimiz noktada AOL, Netscape markasıyla tarayıcı yayımlama işinden tamamen vazgeçmiş durumda. 1 Şubat’tan itibaren, Firefox 2’nin makyajlanmış hâli olan Netscape Navigator 9’a da veda edeceğiz. İşte böyle. Güle güle Netscape.